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Las obras de Moreau de Tours y de Morel atestiguan del favor que comienza a gozar la orientación biológica a partir de mediados del siglo XIX. En 1845, Griesinger, fundador en los países de lengua alemana de la psiquiatría considerada como una "ciencia de la naturaleza", afirmaba: "las enfermedades del espíritu son enfermedades del cerebro". Relación entre neurología y psiquiatría Cinco años más tarde, Romberg publicaba el primer tratado consagrado a una nueva disciplina, la neurología, ciencia de las enfermedades del sistema nervioso. La psiquiatría y la neurología tratan pues las disfunciones del mismo órgano, incluso si las manifestaciones eran en principio de naturaleza diferente: psicológicas y conductuales en la psiquiatría. motrices, sensoriales y sensitivas, o más en general "instrumentales" en la neurología. Era manifiesto que las investigaciones sobre los factores orgánicos subyacentes a todos estos trastornos estaban estrechamente ligadas. De ello resultará la creación de la neuropsiquiatría. La psiquiatría "pura", ante todo clínica e institucional, seguía siendo practicada en los manicomios, pero cada vez más, en especial en los centros universitarios, se exigía a los médicos una competencia equivalente en las dos vertientes de una rama de la medicina para la que se admitía una unidad fundamental. Avances de las neurociencias Este ascenso del biologismo estaba provocado por los progresos de las neurociencias. La anatomía normal y patológica del sistema nervioso, desde entonces practicada a nivel microscópico, se beneficia de intervenciones técnicas, como las del microtomo y los métodos de coloración de las capas tisulares. Virchow estableció en 1858 la teoría celular, válida para el conjunto de la biología. Pero habrá que esperar a 1888 para que Ramón y Cajal inaugure sus trabajos en los que demostraba la existencia de conexiones interneuronales, y hasta 1897 para que Sherrington creara la noción de sinapsis. Aun antes de los últimos avances citados, el estudio de los centros nerviosos y de las vías de transmisión ya contaba con bases científicas sólidas.
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